Twee maanden geleden werd schilderij Goudhaantje van Henk Helmantel (80) gestolen. Het roept herinneringen op aan de spectaculaire kunstroof van 25 jaar geleden, toen maar liefst 37 werken uit Helmantels privécollectie werden buitgemaakt uit zijn museum De Weem in Westeremden. De totale waarde? Anderhalf miljoen gulden.
In de nacht van 24 op 25 februari 2000 sloegen drie dieven toe. Wat de roof zo opmerkelijk maakt? Helmantel had zijn alarmsysteem uitgeschakeld vanwege… zijn kat. De bewegingssensoren sloegen telkens vals alarm door de rondwandelende poes. Dit vertrouwen werd hem fataal.
De Groningse politie zette alles op alles om de kunstwerken terug te krijgen. Met een speciaal rechercheteam, ‘Team Egeltje’ (vernoemd naar één van de gestolen werken), taps op Helmantels telefoon en zelfs luchtfoto’s gemaakt door F-16’s, werd een grootschalig onderzoek opgetuigd.
Drie weken na de roof kreeg Helmantel een telefoontje van één van de daders. Ze vroegen 300.000 gulden losgeld. De politie schakelde slim in door de schilder te laten doen alsof ‘neef Hans’ de onderhandelingen zou overnemen — in werkelijkheid een politieman.
Uiteindelijk keerden alle 37 schilderijen veilig terug naar De Weem. De roof blijft een van de spectaculairste kunstroven in Nederland, waarbij de kat onbedoeld een cruciale rol speelde.
Bron: RTV Noord