Terwijl de wolf de aandacht trekt met zijn terugkeer in Nederland, sluipt een ander wild dier stilletjes ons land binnen: de Europese boskat. Vanuit het oosten breidt deze mysterieuze jager zich steeds verder uit in Limburg en zelfs in Brabant.
Opmars van de Europese boskat Volgens Hettie Meertens van ARK Rewilding Nederland zijn er inmiddels tientallen wilde katten in Nederland. “Deze dieren zijn uiterst schuw en blijven ver weg van menselijke bewoning. De kans dat iemand er een tegenkomt, is dan ook klein.”
Hoe herken je de wilde kat? De Europese boskat (Felis silvestris) wordt vaak verward met een forse Cyperse huiskat, maar heeft een opvallend dikke staart met kenmerkende zwarte ringen. Dit onderscheidt hem van de naar schatting 165.000 verwilderde huiskatten die in Nederland rondzwerven.
Dankzij natuurprojecten in Zuid-Limburg krijgt de wilde kat steeds meer geschikte leefgebieden. Natuurorganisaties en overheden werken samen om bossen en graslanden met elkaar te verbinden, waardoor de dieren ongestoord kunnen rondtrekken.
Een verborgen bosbewoner De wilde kat geeft de voorkeur aan dichte bossen en ruige graslanden. “Hij heeft altijd de mogelijkheid tot dekking nodig. Zodra hij zich bedreigd voelt, verdwijnt hij direct in het struikgewas,” aldus Meertens. Sinds de eerste waarnemingen 25 jaar geleden heeft de boskat zich via het Geuldal en Gulpdal verder verspreid naar gebieden ten noorden van Maastricht, Noord-Limburg en zelfs de Strabrechtse Heide bij Eindhoven.
Geen bedreiging voor de natuur Door middel van zenderonderzoek is vastgesteld dat de wilde kat zich ‘s nachts soms wel vijftien kilometer verplaatst, op zoek naar muizen en ander klein wild. In tegenstelling tot verwilderde huiskatten, die bekendstaan om hun negatieve impact op vogelpopulaties, vormt de wilde kat geen bedreiging voor de natuur.
Meertens legt uit: “Wilde katten komen in veel lagere aantallen voor en verdelen hun territorium zorgvuldig. De verwilderde huiskatten blijven vaker aan de bosrand, terwijl de wilde katten zich in de dichte bossen ophouden.”
Controle op verwilderde huiskatten De impact van verwilderde huiskatten blijft echter een discussiepunt. Volgens Vogelbescherming Nederland doden deze katten jaarlijks miljoenen vogels en kuikens. “Zodra het broedseizoen begint, is het beter om katten binnen te houden,” benadrukt woordvoerster Saskia Hausel. Ook de Jagersvereniging maakt zich zorgen en schat dat verwilderde katten jaarlijks zo’n 40 miljoen inheemse dieren doden.
Toch is het volgens Meertens onterecht om de wilde kat over dezelfde kam te scheren. “Deze dieren zijn een natuurlijk onderdeel van onze ecosystemen en keren nu op eigen kracht terug. Dat is iets om te koesteren, niet om tegen te houden.”
Foto ter illustratie door Wellington Silva