Leuven – Ze was een vaste waarde op het station van Leuven, geliefd bij personeel en reizigers: Joske, de grijze kattin die jarenlang haar plekje had vlak bij de sporen A, B en C. Nu Joske al enkele maanden spoorloos is, wil treinbestuurster Heidi Corthout haar herinnering levend houden – met een eigen muurschildering bij het station.
“Joske was een begrip”, vertelt Heidi. “Ze werd zelfs genoemd tijdens onze opleiding. Iedereen kende haar.” Oorspronkelijk heette Joske gewoon ‘Jos’, tot bleek dat ze geen kater, maar een kattin was. Ze werd als kitten geboren in een opstelplaats voor treinen, de zogeheten ‘uitwijkbundel’, en bleef haar hele leven op het station hangen.
Stationsmedewerkers zorgden voor haar: ze had eigen voerbakjes en werd regelmatig vertroeteld. “Als haar bakje leeg was, wist de stationschef altijd raad,” aldus Heidi. “Ze wachtte me soms zelfs op aan het perron.”
Maar sinds enkele maanden is Joske niet meer gezien. “Misschien is ze gestorven door ouderdom – ze was zeker 18 – of misschien heeft iemand haar een warm mandje gegeven,” zegt Heidi hoopvol.
In samenwerking met het Brusselse kunstcollectief All About Things – dat eerder de voetgangerstunnel van het station onder handen nam – wil Heidi nu een blijvend eerbetoon creëren. De Indonesische kunstenares Yessiow, zelf een kattenliefhebster, is alvast gevraagd om het portret te maken. Zij schilderde eerder al de kleurrijke tunnelmuur in het station én het portret van Sanda Dia aan de KU Leuven.
De NMBS staat positief tegenover het initiatief, maar omdat het om een gedeelde muur gaat met vervoersmaatschappij De Lijn, is ook daar nog groen licht nodig. “We hopen dat alles rond is tegen de herfst, als Yessiow weer in België is,” klinkt het bij All About Things.
© Foto: Heidi Corthout