Dierenrechtenorganisatie Gaia heeft 700 kartonnen katten geplaatst voor het kabinet van de Vlaamse minister van Dierenwelzijn, Ben Weyts, om aandacht te vragen voor de overbevolking van katten in Vlaanderen. Gaia wil dat de overheid strenger optreedt en pleit voor verplichte sterilisatie, grootschalige bewustmakingscampagnes en sancties voor eigenaars die hun katten niet laten steriliseren.
Een recent onderzoek door Ipsos toont aan dat 11% van de katten in Vlaanderen niet gesteriliseerd is, wat neerkomt op ongeveer 200.000 huiskatten. Gaia wijst op de snelle voortplanting van katten: een enkele kat kan jaarlijks al twaalf kittens krijgen, wat de overpopulatie verder verergert. Ondertussen vangen verenigingen jaarlijks duizenden zwerfkatten op, terwijl er ook nog veel katten op straat leven en zich daar blijven voortplanten.
Hoewel sterilisatie sinds 2018 verplicht is, geeft 31% van de eigenaars aan hun kat niet te steriliseren omdat ze de kat te oud vinden, terwijl anderen het niet nodig vinden of denken dat binnenkatten geen risico vormen. Minister Weyts, zelf katteneigenaar, erkent dat sterilisatiecampagnes effect hebben gehad, maar hij ziet ook ruimte voor verbetering. Hij wil in gesprek gaan met de Orde van Dierenartsen om te onderzoeken of sterilisatie tijdelijk tegen een verlaagd tarief aangeboden kan worden.
Om het probleem effectief aan te pakken, overweegt Weyts om lokale besturen in te schakelen voor strengere handhaving en mogelijk zelfs GAS-boetes voor eigenaars die de regelgeving niet naleven. Daarnaast wil hij kijken naar technologische mogelijkheden, zoals het inzetten van kunstmatige intelligentie, om de online handel in kattenjongen beter te controleren.
Foto door Betül Balcı