Je kat krabt aan je nieuwe bank, springt op het aanrecht of doet iets anders wat je liever niet hebt. Gefrustreerd roep je, schreeuw je of spuit je zelfs met water. Toch blijft je kat het doen. Waarom leert hij er niets van? Kattenexpert dr. Tony Buffington legt uit: katten begrijpen menselijke straf simpelweg niet.
Katten en sociale signalen
Katten zijn solitaire jagers en hebben van nature weinig aanleg om sociale signalen te lezen, zoals honden dat wel doen. Ze zien jouw woede-uitbarsting niet als een correctie, maar als onvoorspelbare agressie. Hierdoor wordt niet hun gedrag, maar juist jouw relatie met je kat aangetast. “Voor de kat ben je gewoon een gekke primaat die uit het niets agressief wordt,” zegt Buffington.
Stress en frustratie
Straffen kan je kat gestrest en angstig maken. Katten hebben een sterke drang om natuurlijk gedrag te vertonen, zoals krabben of hoog springen. Als dat telkens wordt onderbroken, kunnen ze zelfs ziek worden van de stress. Daarnaast zullen ze het gedrag vaak herhalen zodra je uit zicht bent, omdat ze het verband niet zien tussen jouw reactie en hun actie.
De juiste aanpak: positieve en negatieve versterking
Hoe kun je dan wel ongewenst gedrag van je kat voorkomen? Door de omgeving aan te passen en alternatieven aan te bieden. Plak bijvoorbeeld dubbelzijdig tape op plekken waar je kat niet mag krabben, zoals de hoek van je bank. Zorg vervolgens dat er in de buurt een aantrekkelijk alternatief staat, zoals een krabpaal met kattenkruid. Beloon je kat wanneer hij gebruikmaakt van het alternatief met een traktatie of genegenheid.
Op die manier laat je het huis zorgen voor de negatieve versterking (door het onaangenaam maken van ongewenste plekken) en zorg jij voor positieve versterking. Dit maakt het leerproces voor je kat duidelijker en vermindert frustratie aan beide kanten.
Je kat leren begrijpen
Het is belangrijk om je te verdiepen in het natuurlijke gedrag van katten. Zo kun je op een positieve manier samenleven, zonder stress of angst. Door begrip en aanpassingen te combineren, bouw je een betere band op met je kat.
Foto door Nadejda Bostanova