In een bizarre zaak waarbij kattenvoer ongewild een hoofdrol speelde, eist het Openbaar Ministerie (OM) forse straffen tegen zes verdachten die jarenlang harddrugs verstuurden in verpakkingen van honden- en kattenvoer. De drugs – waaronder amfetamine, MDMA en ketamine – werden via pakketpunten van onder meer DHL naar het buitenland verzonden.
Een 42-jarige man uit Maarheeze, volgens justitie één van de hoofdverdachten, hoorde een celstraf van 10 jaar tegen zich eisen. Tegen andere verdachten – afkomstig uit Roermond, Maastricht en omgeving – eist het OM straffen van 27 maanden tot zelfs 12 jaar.
De zaak kwam aan het licht in oktober 2021 toen de politie toegang kreeg tot versleutelde berichten van de bende via het gehackte EncroChat-netwerk. De groep, die zichzelf “Team Sonic” noemde, dacht veilig te kunnen communiceren via dit speciale systeem voor criminelen. Maar in 2020 slaagde de politie erin EncroChat te kraken, wat leidde tot duizenden onderschepte berichten.
In november 2022 volgden invallen op elf locaties, waarbij grote hoeveelheden drugs, twee vuurwapens, munitie en schietpennen werden gevonden. Vijf mannen werden toen opgepakt, later volgde ook een vrouwelijke verdachte.
De groep opereerde voornamelijk via het dark web en gebruikte ogenschijnlijk onschuldige verpakkingen, zoals dierenvoer, om hun illegale handel te maskeren.
Het proces tegen de zes verdachten duurt vijf dagen. De rechter doet op 25 juli uitspraak.