Waarom zijn sommige katten oranje? Dit genetische raadsel hield wetenschappers meer dan zestig jaar bezig. Dankzij een doorbraak van Stanford-onderzoekers onder leiding van geneticus Greg Barsh weten we nu dat het gen Arhgap36 de sleutel is tot deze kleur.
Uit het onderzoek blijkt dat huidcellen van oranje katten dertien keer meer RNA produceren uit het gen Arhgap36 dan die van niet-oranje katten. De verrassende twist? Het gaat niet om een mutatie in het gen zelf, maar in de voorafgaande DNA-sequentie die de genexpressie beïnvloedt. Dit gen bevindt zich op het X-chromosoom, wat verklaart waarom mannelijke katten vaak volledig oranje zijn en vrouwelijke katten een bont patroon kunnen vertonen.
Dit inzicht maakt duidelijk waarom een oranje vader en een zwarte moeder kittens met uiteenlopende kleuren kunnen krijgen. Bij vrouwtjes ontstaat een uniek lapjespatroon door het willekeurig uitschakelen van een van de X-chromosomen in iedere cel. Bij uitzondering kan een vrouwtjeskat met twee oranje X-chromosomen volledig oranje zijn.
Meer weten? Lees het volledige onderzoek hier.