Katten staan erom bekend zich door de meest krappe ruimtes te wurmen en zichzelf in de kleinste containers te vouwen. Hoewel dit fenomeen al vaak op video is vastgelegd, wordt er nu eindelijk wetenschappelijk onderzoek naar gedaan. Nieuw onderzoek probeert te verklaren hoe en waarom katten zich soms als een vloeistof lijken te gedragen.
In een experiment dat onlangs werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift iScience, onderzocht bioloog Péter Pongrácz van de Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest tientallen katten om te zien wanneer ze zich meer als een vloeistof of als een vast object gedragen. Zijn bevindingen suggereren dat katten zich bewust zijn van hun eigen lichaamsomvang en mentale beelden van zichzelf vormen.
Hoe het experiment werkte
Omdat katten lastig in een laboratorium te testen zijn, besloot Pongrácz de test naar hen toe te brengen. In samenwerking met collega’s bouwde hij een draagbaar lab dat ze in de huizen van 29 kattenbezitters in Boedapest installeerden. Het experiment bestond uit twee panelen die in een deurpost werden geplaatst. Het ene paneel had vijf gaten van dezelfde hoogte, maar met afnemende breedte, terwijl het andere paneel vijf gaten had van dezelfde breedte, maar met afnemende hoogte.
De kat moest door de gaten kruipen om bij zijn eigenaar aan de andere kant te komen, terwijl dit werd gefilmd. Dit proces was echter niet altijd makkelijk; sommige katten weigerden mee te werken, wat het experiment een komisch tintje gaf. Van de 38 katten voltooiden 30 uiteindelijk het experiment.
Wat bleek?
Bij de gaten met variërende hoogtes, aarzelden 22 van de katten om door de laagste openingen te kruipen. Bij de gaten met afnemende breedtes, hadden slechts acht katten moeite met het smalste gat. De meeste katten probeerden zonder problemen door nauwe openingen te glippen, wat suggereert dat ze een strategie van “trial-and-error” gebruiken: ze proberen gewoon of ze passen, ongeacht de uitkomst.
Beschermingsmechanisme
Pongrácz denkt dat katten aarzelen om door lage openingen te kruipen omdat ze hun lichaam minder goed kunnen positioneren of omdat ze zichzelf kwetsbaar maken voor gevaren. Ook al bevonden ze zich in de veiligheid van hun eigen huis, de katten leken toch op hun lichaamsbewustzijn te vertrouwen om te beslissen hoe ze een obstakel benaderden.
Dit onderzoek biedt nieuwe inzichten in hoe katten hun lichaam gebruiken en zichzelf waarnemen, wat niet alleen fascinerend is voor wetenschappers, maar ook voor kattenliefhebbers die altijd al wisten dat hun katten bijzonder intelligent zijn!
Bronnen
- iScience
- Science News
- Foto door Javid Hashimov