Wooster, Ohio – Een 73-jarige man uit Wooster, Ohio, is veroordeeld tot zes maanden voorwaardelijke straf nadat hij toegaf 17 katten te hebben gedood met een zelfgemaakte gaskamer. Walter Schworm pleitte schuldig aan vijf aanklachten van wreedheid tegen gezelschapsdieren en één aanklacht van kleine diefstal.
De zaak kwam aan het licht toen Schworm in mei een buurvrouw, Courtney Holden-Parr, vertelde dat hij haar kat had gedood. De politie trof in zijn woning voedsel, speelgoed en onderdak voor katten aan, waardoor het leek alsof de woning een kattenopvang was. Schworm gaf aan voor de katten te zorgen omdat lokale opvangcentra vol zaten en hij niet kon aanzien dat de dieren verhongerden.
Zelfgemaakte gaskamer
Schworm gebruikte een CO2-gaskamer, naar verluidt geleend van een lokale ongediertebestrijder, die dacht dat het apparaat voor wasberen of stinkdieren zou worden gebruikt. Schworm gaf toe dat hij meerdere kittens en volwassen katten in de gaskamer plaatste, inclusief de kat van zijn buurvrouw, genaamd Bean.
In een video-opname van de politie beschreef Schworm het proces. “Bean kwam op mijn achterporch. Ik ving hem, stopte hem in de koelbox en zette het gas twee minuten aan,” zei hij. Hij gaf ook toe dat hij drie nesten met pasgeboren kittens op dezelfde manier heeft gedood.
Rechterlijke uitspraak en boetedoening
Tijdens de rechtszaak veroordeelde rechter Michael Rickett Schworm tot zes maanden voorwaardelijke straf, het betalen van een boete en het schrijven van een excuusbrief aan de buurvrouw. Schworm mag geen katten meer op zijn terrein toelaten en heeft maatregelen genomen om dit te voorkomen, zoals het plaatsen van traliewerk rondom zijn woning en het verwijderen van voedselbakjes.
De rechter bekritiseerde Schworm voor het voeren van de katten en wees erop dat zijn acties het probleem verergerden. “Je hoeft geen raketgeleerde te zijn om te begrijpen dat als je katten voert, ze blijven komen,” zei Rickett.
Holden-Parr sprak tijdens de rechtszaak en gaf aan dat ze Schworm niet in de gevangenis wilde zien vanwege zijn leeftijd. “Ik wil alleen dat hij nooit meer de kans krijgt om een dier pijn te doen,” zei ze.
Overweldigde situatie
In een interview met een lokale nieuwszender toonde Schworm berouw. Hij gaf aan dat hij overweldigd was door het aantal katten en de financiële druk. Hoewel hij had geprobeerd de katten over te dragen aan lokale opvangcentra, werd hij vanwege capaciteitsproblemen afgewezen.
Foto ter illustratie door Oktay Köseoğlu