In april 2023 kwam de Schiedamse Esther L. onder de aandacht van de Dierenbescherming vanwege de slechte verzorging van haar 18 katten. Bij een controle werden ernstige gebitsproblemen, rochelende ademhalingen en vervilte vachten aangetroffen. Hoewel de dieren destijds niet in beslag werden genomen, kreeg Esther de opdracht om verbeteringen door te voeren. Nu, anderhalf jaar later, stond ze voor de rechter.
Zware tijden en achterstallige zorg
Volgens Esther, die lijdt aan de gevolgen van Long Covid, was haar gezondheid de belangrijkste reden dat de katten onvoldoende werden verzorgd. “Het waren erg zware jaren, maar we hebben onze schouders eronder gezet om door te gaan,” verklaarde ze in de rechtbank. Ondanks pogingen om de situatie te verbeteren, bleken de problemen hardnekkig.
In de maanden na de eerste controle ondernam Esther enkele stappen. Zo werden twee katten gecastreerd, bezochten meerdere katten de dierenarts en schakelde ze een trimmer in. Echter, toen de Dierenbescherming in juni en juli 2023 meerdere keren probeerde te controleren, bleef de deur gesloten. Bij een daaropvolgende controle bleek dat veel katten nog steeds ernstige gebitsproblemen hadden, waarvan sommige zelfs hun volledige gebit moesten missen.
Brand en rampspoed
Eind juli 2023 trof een nieuwe ramp Esther en haar katten. Een brand in haar woning bedreigde de levens van de dieren, die door de brandweer werden gered. “De katten zaten onder het roet en moesten buiten in de kou worden afgespoeld,” vertelde Esther emotioneel. Twee katten moesten direct geopereerd worden vanwege ernstige verwondingen.
Hoewel de katten ternauwernood de brand overleefden, bleek hun gezondheid nog steeds zorgwekkend. Een dierenarts meldde dat ze dramatische gebitten en verwaarloosde vachten hadden. De rechter beschreef de situatie als schrijnend.
Een nieuwe kans
Na maanden zonder haar katten, kreeg Esther in december 2023 haar dieren terug. “De katten zijn mijn kinderen,” vertelde ze in tranen. Bij de terugkeer van de dieren nam Esther direct actie door een kat met een ontstoken nagel naar de dierenarts te brengen. Ze stelde ook een behandelplan op voor de verdere zorg, maar tijdens een nieuwe controle in februari 2024 bleken opnieuw 17 van de 18 katten gebitsproblemen te hebben.
De officier van justitie (OvJ) eiste een verbod om meer dan vijf katten te houden. “Misschien is het te veel om te dragen,” stelde de OvJ. Esther gaf aan dat ze onmogelijk afscheid kon nemen van haar dieren en hoopte op rust voor zichzelf en haar gezin.
Uitspraak van de rechter
De rechter oordeelde dat een houdverbod voor meer dan vijf katten te streng zou zijn. Wel legde hij Esther een voorwaardelijke taakstraf van 40 uur op. Ook moet ze meewerken aan controles van de Dierenbescherming. De rechter benadrukte dat hoewel de intentie tot verwaarlozing ontbrak, de zorg voor de dieren te wensen overliet.
Esther heeft nu de kans om haar katten een betere toekomst te bieden. “Ik hoop dat ik eindelijk rust krijg met mijn gezin, mijn katten,” besloot ze haar verklaring.